東大寺良弁杉

●東大寺良弁杉は二月堂（国宝）前に植えられています。良弁杉は仏教通史「元亨釈書（げんこうしゃくしょ）・鎌倉時代」によると東大寺初代別当・良弁僧正（ろうべんそうじょう）が2歳の時に母親が桑を摘む為、木陰に置いていたところ突然舞い下りた大鷲に去られ、杉の木の上に置き去りにされたが、通り掛かった法相宗の僧・義淵僧正（ぎえんそうじょう）に救われて育てられ、その後母親が刻んだ観音菩薩（かんのんばさつ）の縁（えにし）によって再会し、親孝行を尽くしたことに由来になっています。なお初代・良弁杉は樹齢600年、高さ7丈（約21.2メートル）だった言われています。現在の良弁杉は4代目で、1961年（昭和36年）9月16日の第2室戸台風（最低気圧890hPa・最大風速75m/s）によって3代目・良弁杉が倒れたことから植えられました。
良弁（ろうべん・良辨） は飛鳥時代後期の689年（持統天皇3年）に近江国（滋賀県）または相模国（神奈川県）で生まれたとも、百済系渡来人の子孫とも言われています。出自は明確ではありません。良弁は母親が野良仕事中にワシにさらわれ、東大寺二月堂（春日大社）前の杉の木（良弁杉）に引っ掛かっているのを法相宗（ほっそうしゅう）の僧・義淵（ぎえん・ぎいん）に助けられ、僧として育てられたとも言われています。良弁は義淵から法相・唯識（ゆいしき）を学び、新羅（しらぎ）の僧・審祥（しんじょう）や慈訓（じくん・じきん）から華厳（けごん）を学びました。良弁は日本華厳宗の第二祖とされています。その後東山 (奈良県生駒市)に隠棲し、自ら刻んだ執金剛神像（しゅこんごうじんぞう）を安置して修行に励み、金鐘行者（こんしゅぎょうじゃ）の異名を得ました。そのことが第45代・聖武天皇の耳にとまり、728年（神亀5年）に聖武天皇の皇太子・基王（もといおう）の菩提の為に若草山山麓に設けられた金鐘山房の智行僧（ちぎょうそう）9人の1人に選ばれました。金鐘山房の羂索院（けんさくいん）を賜り、後に東大寺の前身である金鐘寺（こんしゅじ）になりました。742年（天平14年）に金鐘寺が大和国分寺になり、745年（天平17年）に律師（りっし）になり、751年（天平勝宝4年）に東大寺大仏造立・東大寺建立の功によって東大寺の初代別当になりました。756年（天平勝宝8年）に中国からの渡来僧で、律宗の開祖・鑑真（がんじん）とともに大僧都（だいそうづ）になり、773年（宝亀4年）には僧尼を統括する僧正（そうじょう）に任命されました。また第45代・聖武天皇の看病禅師も務めました。なお良弁は774年（宝亀4年）1月10日に亡くなりました。
二月堂はお水取りとも言われる修二会（しゅにえ）が始まった奈良時代の752年（天平勝宝4年）に建立され、平安時代末期の1180年（治承4年）の平重衡（たいらのしげひら）による南都焼討や戦国時代の1567年（永禄10年）の松永・三好の合戦では焼失しなかったが、江戸時代前期の1667年（寛文7年）のお水取り中に失火で焼失し、1669年（寛文9年）に再建されました。二月堂の名称は旧暦の2月に行われる修二会（お水取り）に由来しています。なお二月堂は本尊で、大観音（おおかんのん）・小観音（こがんのん）と言われる十一面観音像2体（国宝）を安置しています。
東大寺見どころ