●東大寺四月堂は1903年（明治36年）4月15日に国の重要文化財に指定されました。
●東大寺四月堂は平安時代中期の1021年（治安元年）に建立されたが、現在の四月堂は江戸時代中期の1681年（延宝9年）に再建されました。四月堂の名称は旧暦の4月に法華三昧（ほっけざんまい）が行われていたことに由来しています。
法華三昧は「法華経（ほけきょう・ほっけきょう）」を通して真理に悟入する方法です。天台宗（てんだいしゅう）では「法華経」・「観普賢経（かんふげんぎょう）」によって真理を観じます。
「法華経（妙法蓮華経）」は紀元前後に起こり、1世紀末にほぼ整ったとも言われる大乗仏教（だいじょうぶっきょう）初期に成立した大乗仏教の重要な経典です。「法華経」は数種のサンスクリット（梵語）原典が現存し、漢訳では竺法護（じくほうご）訳10巻（正法華経（しょうほけきょう））、鳩摩羅什（くまらじゅう）訳8巻（妙法蓮華経（みょうほうれんげきょ））、闍那崛多（じゃなくった）・達摩笈多（だつまぎゅうた）訳8巻（添品妙法蓮華経（てんぽんみょうほうれんげきょう））の3種が現存し、鳩摩羅什訳8巻がよく知られています。鳩摩羅什は三蔵法師（さんぞうほうし）とも言われる玄奘（げんじょう）とともに二大訳聖と言われています。「法華経」は詩や譬喩（ひゆ・比喩）・象徴を主とした文学的な表現で、仏と成ることのできる唯一の教えである一乗（いちじょう）の立場を明らかにし、永遠の仏を説きます。また「法華経」は出家と在家や男性と女性といった区別なく、誰もが平等に成仏できると説きます。「法華経」は聖徳太子（しょうとくたいし）の時代（574年（敏達天皇3年）～622年（推古天皇））に仏教とともに日本に伝来したと言われ、聖徳太子は「法華経」の注釈書「法華義疏（ほっけぎしょ）」を著しました。日本では「法華経」を根幹として、伝教大師（でんぎょうだいし）・最澄（さいちょう）を宗祖とする天台宗（てんだいしゅう）・日蓮聖人（にちれんしょうにん）を宗祖とする日蓮宗（にちれんしゅう）が開かれました。
●東大寺四月堂は本尊・十一面観音立像（重要文化財）・阿弥陀如来坐像（重要文化財）などを安置しています。また東大寺四月堂は普賢菩薩（ふげんぼさつ）を祀っていたことから普賢三昧堂とも言われています。なお東大寺四月堂ではかつて本尊・千手観音立像（重要文化財）を安置していたが、現在は東大寺ミュージアムに移されています。
普賢菩薩は一般的に文殊菩薩（もんじゅぼさつ）とともに釈迦如来（しゃかにょらい）の脇侍（きょうじ）とされています。普賢菩薩は理知・慈悲を司り、「法華経」を護持する者を守護するとされています。「法華経」は女人成仏（にょにんじょうぶつ）を説いていることから普賢菩薩は女性の篤く信仰されています。
東大寺見どころ