法華寺十一面観音菩薩立像

●法華寺十一面観音菩薩立像は国宝に指定されています。
●法華寺十一面観音菩薩立像は本堂（重要文化財）の厨子（ずし）内に本尊として安置されています。十一面観音菩薩立像は平安時代初期（9世紀前半）に造仏されたとも言われています。十一面観音菩薩立像は「興福寺濫觴記（こうふくじらんしょうき）」に第45代・聖武天皇（しょうむてんのう）の妻・光明皇后（こうみょうこうごう）が蓮池を渡る姿を写して造仏されたという伝承が記されています。乾陀羅国（けんだらこく・ガンダーラ）の見生王は生身（しょうじん）の観音を拝みたいと熱望していたところ「生身の観音を拝みたければ日本の光明皇后を拝めばよい」という夢告があり、仏師・問答師（もんどうし）を日本に派遣し、問答師が光明皇后をモデルに3体の観音像を造仏し、その1体が法華寺の十一面観音菩薩立像という伝承になっています。なお十一面観音菩薩立像は長年秘仏とされて通常非公開だが、春季・秋季に期間限定で特別開扉されます。ちなみに特別開扉以外では大仏師 松久朋琳作のご分身像を拝観することができます。
十一面観音菩薩立像は像高約1.00メートルで、榧（かや）の一木造です。十一面観音菩薩立像は目鼻立ちがはっきりとし、唇がほのかに紅色で、左足に重心を置き、右足を遊ばせ、長い右手で天衣（てんえ）の端をつまみ、左手に宝瓶（ほうびょう）を持っています。蓮のつぼみや葉を後光のように配した光背を持っています。光背は1905年（明治38年）に古い光背を踏襲して補作されました。
十一面観音像は頭部に11の顔を持つ菩薩です。十一面観音像は前3面は慈悲相（じひそう・柔和相（にゅうわそう））、左3面は忿怒相（ふんぬそう・憤怒相）、右3面は白牙上出相（くがじょうしつそう）、後1面は大笑相（だいしょうそう）、頂上1面は仏果を表わしています。十一面観音像は観音菩薩の変化身の一つで、六観音の一尊です。六観音は十一面観音・千手（せんじゅ）観音・聖（しょう）観音・馬頭（ばとう）観音・如意輪（にょいりん）観音・准胝（じゅんてい）観音または不空羂索（ふくうけんさく）観音です。十一面観音像は唐代以降の中国で盛んに信仰され、奈良時代（710年～794年）から日本で信仰を集めました。
光明皇后は701年（大宝元年）に藤原不比等（ふじわらのふひと）と県犬養橘三千代（あがたいぬかいたちばなのみちよ）の三女・安宿媛（あすかべひめ）として生まれました。その後皇太子であった第45代・聖武天皇と結婚し、その後非皇族初の皇后になりました。奈良時代前期の718年（養老2年）に第46代・孝謙天皇（こうけんてんのう）と第48代・称徳天皇（しょうとくてんのう）となる阿倍内親王（あべないしんのう）を産み、724年（神亀元年）の聖武天皇の即位とともに後宮（こうきゅう）の位階・夫人号を賜りました。727年（神亀4年）11月16日に皇太子・基王（基皇子（もといのみこ））を産んだが、728年（神亀5年）10月20日に亡くなりました。長屋王（ながやおう）の変後の729年（天平元年）8月10日に皇后の詔が発せられました。749年（天平勝宝元年）に夫・聖武天皇が娘・阿倍内親王（第46代・孝謙天皇）に譲位し、756年（天平勝宝8年）5月2日に聖武天皇が崩御し、760年（天平宝字4年）7月27日に光明皇后も亡くなりました。光明皇后は聖武天皇とともに仏教に深く帰依し、聖武天皇による国分寺・国分尼寺建立や大仏造立を助けるだけでなく、社会福祉にも尽力し、病院に当たる施薬院（せやくいん）や貧窮者・孤児の為の悲田院（ひでいん）などを設置しました。
本堂は安土桃山時代（江戸時代初期）の1601年（慶長6年）に関白・豊臣秀吉（とよとみひでよし）の側室で、豊臣秀頼の生母・淀殿（よどどの）の寄進によって再建されました。高欄の擬宝珠（ぎぼし）に「1601年（慶長6年）」の銘があり、本堂はかつて講堂と言われていたそうです。本堂には天平時代（奈良時代）・鎌倉時代などの古材が一部転用されています。本堂には厨子に本尊・十一面観音像（国宝）を安置しています。
法華寺見どころ